Dari bantuan ganda Pulau Cinta untuk kembalinya lama ditunggu-tunggu Kakak laki-laki, hanya perlu sekali melihat trending topik Twitter untuk mengetahui bahwa ini adalah tahun yang besar bagi reality TV. Dan permintaannya masih kuat – 3,4 juta orang menonton untuk menyaksikan para kontestan berpasangan dan dipermalukan di episode pertama Maya Jama sebagai Pulau Cinta tuan rumah pada bulan Januari. Namun, dalam dekade literal sejak itu Kakak laki-laki’peluncuran tahun 2000, dan hari-hari memabukkan TOWIE, Dibuat Di Chelsea dan berbagai pertunjukan bakat yang mengikutinya, tampaknya casting tetap sangat kurang dalam keragaman dan, yah, realisme. Tapi kenapa?
Sebagai penyandang disabilitas, sangat jarang seseorang di reality TV terlihat seperti saya, atau bagian dari komunitas saya. Tubuh saya, dan kehidupan yang saya jalani, jauh dari standar kecantikan yang sangat sempit yang disajikan kepada kami di layar dalam reality show.
Penelitian pemerintah baru-baru ini memperkirakan 14,6 juta penyandang disabilitas tinggal di Inggris Raya, tetapi sebagian besar pemeran reality TV adalah non-penyandang disabilitas, dan mereka yang disertakan terkadang terasa seperti renungan. Kurangnya representasi ini hanya melanggengkan gagasan yang merusak bahwa menjadi cacat berarti tidak layak untuk dicintai, sama seperti saya diberitahu bahwa saya ‘cantik – untuk gadis cacat’.
Tentu saja, bukan berarti tidak ada kontestan penyandang cacat di reality TV, dan beberapa acara mengambil langkah ke arah yang benar (walaupun reaksi di media sosial sering terasa seperti membawa kita mundur dua langkah). Musim salah satu Para Pengkhianat menerima pujian luas untuk pemerannya yang benar-benar beragam, sementara Benar-benar Ayo Menari telah dipuji karena susunan pemainnya yang inklusif selama bertahun-tahun, termasuk Ellie Simmonds, yang lahir dengan achondroplasia (suatu bentuk kekerdilan), dan JJ Chalmers, yang terluka dalam ledakan bom pada tahun 2011. Kemudian, tentu saja, si brilian Tasha Ghouri dari Pulau Cinta 2022yang telah menggunakan platformnya untuk mendiskusikan kehidupan dengan implan rumah siput.
Tapi dengan acara seperti The Undateables Dan Cinta Dalam Spektrum, yang memperlakukan kontestan lebih seperti tontonan daripada lajang, sulit untuk merasa bahwa kita termasuk dalam dunia reality TV. Kontestan penyandang disabilitas tidak ingin menimbulkan rasa kasihan, dan pemeran non-disabilitas tidak boleh dianggap suci karena ingin berkencan dengan kami. Itu hanya memperkuat gagasan bahwa jika Anda cacat, Anda lebih sulit untuk dicintai, yang dapat berdampak kecil ke dalam kehidupan nyata. Sebuah studi baru-baru ini dari Kantor Statistik Nasional menunjukkan bahwa penyandang disabilitas hampir tiga kali lebih mungkin mengalami kekerasan dalam rumah tangga dibandingkan dengan orang dewasa yang tidak memiliki disabilitas.
Agar sikap berubah, reality TV perlu berhenti memperlakukan penyandang disabilitas sebagai berbeda dan menyertakan kami dengan cara yang menormalkan pengalaman kami. Kami tidak membutuhkan pertunjukan kami sendiri; kami ingin menjadi lajang yang berantakan saat kencan yang buruk, sama seperti orang lain. Kami ingin bergandengan tangan, berkumpul – dan bertemu Maya Jama.