Tidur siang teratur dapat membantu menjaga kesehatan kognitif dengan memperlambat penyusutan otak seiring bertambahnya usia, menurut sebuah studi menarik oleh University College London (UCL).
Ditemukan bahwa otak orang yang tidur siang berukuran 15 sentimeter kubik lebih besar daripada rekan mereka yang tidak tidur, sesuatu yang diperkirakan para peneliti setara dengan menunda penuaan antara tiga dan enam tahun.
Temuan ini menambah data sebelumnya yang menghubungkan volume otak yang lebih besar dengan kesehatan otak yang baik, peningkatan fungsi kognitif, dan risiko penyakit seperti demensia yang lebih rendah. Penulis senior Dr Victoria Garfield mengatakan: “Temuan kami menunjukkan bahwa, bagi sebagian orang, tidur siang singkat mungkin menjadi bagian dari teka-teki yang dapat membantu menjaga kesehatan otak seiring bertambahnya usia.”
Penelitian baru, yang diterbitkan dalam Journal of Sleep Health, menyoroti bahwa kurang tidur dapat merusak otak dari waktu ke waktu dengan menyebabkan peradangan dan mempengaruhi hubungan antara sel-sel otak.
Ini menunjukkan bahwa tidur siang secara teratur bisa menjadi faktor pelindung terhadap degenerasi saraf dengan mengkompensasi kurang tidur. Akibatnya, Dr Garfield optimis bahwa temuan baru ini mungkin merupakan langkah untuk mendorong budaya tidur siang.
“Saya berharap penelitian seperti ini menunjukkan manfaat kesehatan dari tidur siang singkat dapat membantu mengurangi stigma yang masih ada seputar tidur siang,” tambahnya.
Para peneliti menggunakan data dari 35.000 orang dewasa Inggris untuk membandingkan otak ‘nappers’ genetik dengan ‘non-nappers’, membedakan dua kelompok menggunakan bukti gen yang terkait dengan kecenderungan untuk tidur.
Tetap saja, wahyu tersebut belum tentu merupakan lampu hijau untuk diselipkan di tempat tidur untuk selamanya. Meskipun studi UCL tidak melihat durasi tidur siang, sains menunjukkan bahwa tidur siang selama 30 menit atau kurang memberikan manfaat kognitif jangka pendek terbaik, sedangkan tidur siang lebih awal tidak terlalu mengganggu tidur di malam hari.
Para penulis juga mencatat bahwa semua peserta adalah keturunan kulit putih Eropa, yang berarti temuan ‘mungkin tidak dapat langsung digeneralisasikan ke etnis lain’.