Arsema Thomas (dia / mereka) senang berada di sekitar. Pada hari pemotretan sampul Cosmopolitan mereka, wanita berusia 28 tahun itu merasa nyaman di depan kamera, sopan kepada semua orang di lokasi syuting, dan percaya diri dalam pilihan gayanya. Jadi, sulit dipercaya sang aktor, yang akan menjadi nama rumah tangga dalam prekuel yang ditunggu-tunggu, Ratu Charlotte: Kisah Bridgerton, penuh keraguan diri saat memainkan peran Lady Agatha Danbury muda.
“Agatha, ketika Anda bertemu dengannya, berada pada tahap yang secara pribadi dan emosional saya tidak,” aku Thomas selama wawancara virtual kami, merujuk pada kebijaksanaan dan keganasan karakter tersebut. “Tantangan sebagai seorang aktor adalah mengucapkan kata-kata dengan keyakinan organik sedemikian rupa sehingga penonton percaya akan kekuatan karakternya. Saya pikir bagi siapa pun yang merasa tidak aman, sulit untuk memaksakannya ketika Anda tidak merasakannya. Saya masih menumbuhkan bagian diri saya itu.”
Anak tertua dari dua diplomat, Thomas pindah dari Atlanta, Georgia, ke Kampala, Uganda, pada usia dua minggu. Seorang badut kelas yang menggambarkan dirinya sendiri, dia melanjutkan untuk belajar gelar sarjana di bidang biofisika, serta master kebijakan kesehatan di Yale, di mana mereka mulai merasa tertarik ke departemen drama.
“Sesuatu yang bersifat fisik terjadi di tubuh saya ketika saya berada di sebelahnya atau bahkan mendengar sesuatu tentangnya,” kata Thomas. “Jadi, saya mulai mengikuti audisi untuk film siswa secara acak, akhirnya bergabung dengan teater komunitas.” Dari sana, mereka bersekolah di sekolah drama di Paris, kemudian pindah ke London untuk mengikuti pelatihan di institut bergengsi RADA dan LAMDA. “Saat itulah saya menyadari, ‘Oke, ini untuk saya. Saya suka itu’.”
Seorang Gemini sejati, serta mempelajari berbagai disiplin ilmu dan mendapatkan peran akting arus utama, Thomas adalah seorang aktivis yang rajin, yang tidak menghindar dari percakapan yang sulit. “Itu satu hal yang bisa Anda perjuangkan dan tahu Anda berada di pihak yang benar [of history], ”kata Thomas, keyakinannya menular. “Poin rasisme yang tepat adalah untuk melucuti kemanusiaan dan keunikan mereka. Ketika saya mengenalinya, itu menjadi keharusan untuk dibuat [activism] bagian dari apa pun yang saya lakukan selama sisa hidup saya, karena itu memenuhi saya.
Sekilas halaman Instagram Thomas mengungkapkan banyak sekali pemikir, penulis, dan aktivis pembebasan, termasuk Fred Hampton dari kelompok hak-hak sipil Black Panthers, dan penyair feminis Nigeria, Ijeoma Umebinyuo. Selama syuting untuk Ratu Charlotte: Kisah Bridgerton, Thomas sedang membaca biografi terkenal revolusioner pembebasan kulit hitam, Assata Shakur, dan dua buku paling terkenal dari bell hooks feminis kulit hitam, ‘Ain’t I a Woman’ dan ‘All About Love’. “Itu adalah cara untuk memasukkan saya ke dalam karakter ini,” kata mereka. “Untuk Agatha Danbury, [hooks’ thoughts are] mirip dengan banyak hal yang ada dalam pikirannya secara pribadi. Ada keindahan dalam membaca optimisme wanita kulit hitam tentang dunia.”
Semangat Thomas untuk perubahan terlihat jelas ketika dia berbicara tentang pidato mengharukan John Boyega selama protes Black Lives Matter tahun 2020, dan aktor tersebut percaya bahwa mendongeng dan perubahan positif berjalan seiring. “Tumbuh di awal tahun 2000-an, tidak banyak wanita [on screen] yang mirip saya, ”katanya, merenungkan kekuatan media sebagai wanita kulit hitam. “Banyak kebencian diri yang saya simpan berasal dari fakta bahwa saya merasa seolah-olah saya tidak layak untuk didengar atau layak untuk memiliki cerita yang utuh. Saya memutuskan bahwa cara saya untuk mendapatkan kembali itu [sense of self-worth] adalah untuk terlibat dalam apa yang saya yakini sebagai alat yang paling ampuh: mendongeng.”
Yang membawa kita ke Ratu Charlotte: Kisah Bridgerton, sebuah prekuel dari serial Netflix yang sangat sukses yang berlatarkan kabupaten Inggris. Drama baru ini bercerita tentang kebangkitan Ratu Charlotte (diperankan oleh India Amarteifio) ke asal usul dan kekuasaan, serta pernikahannya dengan Raja George. Thomas berperan sebagai Lady Agatha Danbury, BFF ratu dan orang kepercayaan tepercaya. “Itu adalah cinta pada pandangan pertama,” kata mereka tentang bekerja dengan Amarteifio. “Kami masuk ke pembacaan chemistry dengan mengenakan pakaian yang persis sama – sepatu yang sama, jeans wash gelap yang sama, atasan hitam yang sama.’
Ikatan mereka dengan rapi ditempatkan ke dalam peran kakak perempuan / adik perempuan yang sudah mereka mainkan dalam keluarga mereka (Thomas memiliki satu adik perempuan), dan aktor tersebut berbicara panjang lebar tentang duo tersebut “mengakui gravitasi dari cerita yang akan kami ceritakan bersama. ” Thomas merujuk pada pemahaman bersama mereka tentang apa artinya bagi prekuel untuk fokus pada kehidupan dan kisah kompleks dua wanita kulit hitam. Dia juga bersemangat tentang pengalaman wanita usia di media. “Ini adalah sesuatu yang jarang dilakukan: wanita yang lebih tua menjadi penghasut perubahan [Golda Rosheuvel and Adjoa Andoh’s characters in Bridgerton] dan kemudian bisa mengadakan acara spin-off yang hanya membahas tentang mereka. Ini adalah salah satu hal paling revolusioner yang pernah saya lihat.”
Ratu Charlotte: Kisah Bridgerton Keberadaan mereka sangat berat dengan tantangan rasisme, seksisme, dan usia di industri ini, tetapi Thomas mengatakan waktu mereka di lokasi syuting juga sangat menyenangkan. Satu momen yang tak terlupakan, merekam salah satu adegan ballroom, melihat musik klasik secara tidak sengaja beralih ke ‘Run the World (Girls)’ milik Beyonce. “Tiba-tiba itu menjadi pertarungan dansa terbesar!” dia tertawa. “Beberapa penari mulai melakukan gerakan ballroom dan Voguing. Untuk melihat mereka dalam kostum mereka, melakukan jalan-jalan bebek, berenang. Saya berteriak kegirangan.”
Thomas telah berhubungan dengan beberapa yang asli Bridgerton kru, yang memberikan saran sebelum acara dirilis. “Saya berbicara dengan Luke Newton, yang berperan sebagai Colin, dan dia memberi saya beberapa tip, begitu pula Regé[-Jean Page, who played the Duke of Hastings.] Tetapi orang-orang hanya dapat memberi Anda begitu banyak nasihat – saya mencoba untuk tetap tenang, lucu dan rendah hati, karena Anda tidak pernah benar-benar tahu bagaimana reaksi orang-orang.”
Tentang potensi ketenaran dalam semalam, Thomas bijaksana. “Jika prioritasnya adalah menjadi relevan atau menjadi bintang, Anda akan terus merasa lapar. Saya ingin orang-orang menjauh merasa. Ada banyak momen kuat di dalamnya Ratu Charlottedan saya pikir ketika orang merasakan sesuatu, itu berarti kami telah melakukan tugas kami.”
Fotografer: Philipp Raheem, Editor Eksekutif: Jess Edwards, Editor Desain Digital: Jaime Lee, Direktur Mode: Saskia Quirke, Penata Gaya: Simone Beyene, Rambut: Lucia Josephine, Riasan: Alesha Ledeatte-Williams, Kuku: Stephanie Staunton, Direktur Foto: Rachael Clark & Emily Murphy, Direktur Bakat: Lottie Lumsden, Editor Bakat: Olivia Blair, Video: Alicia Watts, Gene Limbrick, Pemimpin Redaksi: Claire Hodgson, Editor Hiburan: Dusty Baxter-Wright, Wawancara: Larissa Kennedy
Tampilan Sampul: Gaun: Chet Lo, Anting: MI MANERA, Kalung: Misho